フレデリック・ヘムケ　音楽家がサックスを演奏する ─ それがクラシック音楽を演奏する者の役目だ

私の父親はサックスを趣味にしており、書斎で練習したりしていたよ。それが、私がサックスを知ったきっかけだ。私が通っていた小学校には素晴らしい音楽教育のプログラムがあってね、10歳のころ、吹奏楽で演奏したいと思い始めて、父のサックスを借りて吹奏楽に入ったんだ。

家にピアノがあって、さわってみたりしたけれど、全然興味が持てなくてね（笑）。だから、私の最初の楽器はサックスと言える。小、中学校の吹奏楽やマーチング・バンドでサックスの奏法を学んだほか、アンサンブルの楽しみも味わったよ。
高校に進学したころからはジャズの演奏を始め、ダンス・バンドを結成し、人前で演奏をしていた。そのころから私はかなり真剣にサックスに取り組んでいたから、ついに私を教えられる先生が周囲にいなくなってしまったんだ。そこで本当のサックス・プレイヤーから、自分のレッスンを受けることを勧められ、彼のもとに通い始めた。するとすぐに、彼はマルセル・ミュールの録音を聞かせてくれた。その演奏には、「サックスとはどんな楽器であるのか」という私の考えを完全に変えてしまうほどの衝撃があったんだ。
私は高校生活を通して、ダンス・バンドでの演奏を続けながら、その先生のもとでフランスのレパートリーを学んでいった。それから大学に進んだのだが、大学では自分がリーダーのダンス・バンドを始めた。その名も “Fred Hemke-The Band with The Style” !! （気品溢れるフレッド・ヘムケ・バンド!!）　そのバンドではだいぶ小遣い稼ぎをしたものだよ（笑）。

大学3年生の時、更なる勉強のためにマルセル・ミュールに手紙を書き、学生として受け入れてくれるかどうか聞いてみたんだ。
するとミュールは返事をくれ、パリ音楽院は手紙や推薦状では生徒を受け入れることはできず、現地で試験を受けなくてはならない、と教えてくれた。そこで私はダンス・バンドで稼いだお金と父親から借りたお金を合わせて、試験少し前の夏にフランスに行ったんだ。大学ではフランス語の授業を受けたりしていたから、現地でも少しは話せるかと思っていたんだが……実際はまったく通じなかったのをよく憶えているよ。

そうそう、そうだったね（笑）。でも、君もそうだったように、私も現地に住んですぐに話せるようになったよ。その後、ミュール先生に連絡をとり、試験の日程を教えてもらった。彼のクラスの定員は12名で、その他に一つの留学生枠があったんだが、彼は私を通常のフランス人定員枠に入れてくれ、週に3回のレッスンが受けられるようにしてくれたんだ。

いや、留学から戻ると学位のために大学の3、4年次を終えなければならなかった。 　その後、中学校にバンド指導者として2年間勤めたが、これが私の一生続ける仕事ではないと思い、イーストマン音楽学校で修士号を取ることを考えた。当時イーストマンにはサックス科がなかったので、指揮科のフレデリック・フェネル氏に相談すると、「私のウインド・アンサンブルに在籍するように。他のことは私が何とかする」と言ってくれたんだ。
私はクラリネット、フルート、オーボエ科の教授からレッスンを受けることになり、モーツァルトやバッハなどを学んだ。サックスの技術ではなく、本当に「音楽」をつくることができるのかどうか、ということを問われ続けた2年間だったよ。
その後、博士課程に進むことも考えたんだが、私の学生生活を妻が働いて支えてくれている状況だったので、何か自分でも仕事を始めなければと思い、ニューヨークでのリサイタルを行なった。そのリサイタルにはシガード・ラッシャーやベニー・グッドマンも来てくれたよ。 そして演奏は大成功し、新聞には非常にいい記事が載ったんだ。
すると、すぐに私のもとに“電報”が届いて……当時 E-mail がなかったのは知ってるかな？（笑） 電報はノースウェスタン大学からのもので、「うちの大学でサックスを教える仕事に興味があるか？」と書いてあった。何の仕事もなかった私は「もちろん！」と返事をして以来、教え始めて来年で50年になる。